五代十国时期,沙陀族将领石敬瑭为夺取帝位,向契丹求援。契丹军事力量强大,辽太宗耶律德光趁机要求石敬瑭称臣割地。九三八年,石敬瑭割让战略要地燕云十六州,这片区域作为中原屏障燕云十六州,本是长城防线的核心组成部分。
后唐内部叛乱导致政局动荡,石敬瑭遭李从珂围攻。太原之战中,忠臣张敬达拒降死守,最终被部将杀害。契丹介入后,石敬瑭建立后晋,但割让行为使中原北方无险可守,长城防线失效。
失去燕云十六州导致中原王朝长期被动。北宋无法收复失地,终致北宋靖康之耻,北方游牧民族屡次南下。直至明朝徐达北伐才收复该地区,结束了中原持续四百三十年的战略劣势。