桶狭间之战中,织田信长面对十倍兵力的今川义元大军,采取奇袭战术。他在热田神宫借拜神之名拖延时间,待兵力集结至三千人后,借助暴雨隐蔽行军至桶狭间,突袭今川本阵。今川义元在仓促应战中被毛利新助等人讨取,今川军因主将阵亡全面溃败。
战后织田信长论功行赏,首功授予提供情报的农民梁田政纲,其次为斩杀今川义元的毛利新助和服部小平太。今川义元之死导致今川家由嫡子今川氏真继位,但其无为统治致使骏河国政混乱,老臣纷纷出走。
原今川家麾下的松平元康趁势独立,率军返回冈崎城并正式掌权。他察觉今川家衰落后,与织田信长缔结清州同盟,约定东西扩张,并改名家康。此后德川家康面临一向宗信徒暴动问题,该宗教团体以"纵杀成佛"的教义煽动叛乱,成为其统治初期的重大挑战。