何谓“中子星”？

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中子星是大质量恒星（通常质量为太阳的8至30倍）生命末期发生超新星爆发后留下的致密残骸。当这类恒星核心的核聚变燃料耗尽，引力急剧坍缩，将质子与电子压合形成中子，便形成了中子星。其密度极高，一颗直径仅20公里的中子星，质量就能超过太阳，一立方厘米的物质质量可达数亿吨，是宇宙中密度仅次于黑洞的天体。

中子星自转速度极快，部分中子星每秒可自转数百次，高速旋转使其产生强磁场，形成电磁辐射束。当辐射束扫过地球时，会被观测到周期性脉冲信号，因此这类中子星也被称为“脉冲星”，1967年首次被发现时，曾被误认为是外星文明的信号。

它的引力场极强，表面引力是地球的数百亿倍，任何靠近的物体都会被瞬间撕碎。同时，其磁场强度可达太阳磁场的万亿倍，这种超强磁场能加速带电粒子，产生高能辐射，对周围空间产生显著影响。

中子星的质量存在上限，即“奥本海默-沃尔科夫极限”，超过这一极限会进一步坍缩为黑洞。作为恒星演化的极端产物，中子星是研究极端物理条件下物质特性的天然实验室，帮助人类探索量子力学与引力理论的结合点。

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